Benczúr mesteri alkotása a magyar történelem egyik legnagyobb alakjának sorsát eleveníti fel. I. Lipót császár a Magyar Királyságot alávetett tartományként akarta birodalmába olvasztani, így igyekezett tönkretenni a hatalommal rendelkező magyar főurakat, köztük a vagyonos Rákóczi családot is. 1701. április 18-án Rákóczi levelet kapott nagynénjétől, miszerint le akarják tartóztatni. Felesége betegen feküdt éppen Nagysáros várában, így a fejedelem nem menekült, hanem ott várta be a császári katonákat, akik a bécsújhelyi börtönbe hurcolták.